Пробуждение пришло внезапно, будто кто-то резко выдернул вилку из темноты. Сознание накатывало обрывками, не цепляясь ни за имя, ни за причину, по которой он оказался в этой холодной капсуле, плывущей в беззвучной пустоте. Он — мужчина. Корабль. Тишина, слишком гнетущая для того, чтобы быть просто тишиной ожидания.
Память возвращалась медленно, как проступающая на экране картинка. Обрывки данных, технические схемы, вспышка — Земля в предсмертных конвульсиях. Миссия. Тау Кита. Последний шанс. И тишина вокруг, говорящая красноречивее любых сигналов тревоги: он здесь один. Экипажа больше нет.
Его единственные союзники теперь — это логика, выученные наизусть принципы физики и упрямое, животное желание дышать дальше. Каждый шаг, каждое решение приходится выгрызать у равнодушного металла корабля. Но в этой мертвой тишине, среди шепота работающих систем, иногда мерещится нечто иное. Будто пустота не совсем пуста. Будто в кромешной темноте за иллюминатором, куда он боится слишком пристально смотреть, кто-то или что-то тоже ведет свое молчаливое наблюдение.