Павла Первого часто представляют человеком своевольным, едва ли не лишенным рассудка. Однако его натура и судьба куда сложнее того образа, что закрепился за ним в веках. Холодность матери, отчуждение при дворе и постоянные размышления о подлинных обстоятельствах гибели отца — всё это создало личность, исполненную подлинной драмы. Взойдя на престол после многих лет вынужденного бездействия, он попытался обуздать чрезмерные вольности знати и облегчить участь крепостных крестьян, а также рядовых военных.