С момента страшной аварии, унесшей жизни их родителей, прошло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и ее младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут примириться с горем. Каждый день для них — попытка собраться с силами, вернуться к привычному ритму. Елена раньше училась на отлично, была уверенной в себе, ее любили одноклассники. Теперь ей приходится притворяться, носить маску спокойствия, скрывая внутреннюю боль.
В новом учебном году в школе появляется незнакомец — Стефан Сальваторе. Его загадочная натура и притягательная внешность сразу вызывают интерес у Елены и ее окружения. Между ними быстро возникает взаимное понимание, особая связь. Но девушка не догадывается об истинной сущности Стефана. Он — вампир, проживший не одну сотню лет, стремящийся сохранять мир с людьми, подавляя свои темные стороны.
Однако у Стефана есть брат, Дэймон. Его характер — полная противоположность: жестокий, циничный, жаждущий крови. Теперь оба брата, олицетворяющие добро и зло, втягиваются в противостояние. Их битва разворачивается не только за внимание Елены, но и за судьбы ее близких, за спокойствие жителей тихого Мистик Фоллз.