В конце июня 1969 года произошло событие, изменившее ход космического соперничества. Советский космонавт Алексей Леонов, первым из людей, оставил след на лунном грунте и установил там флаг своей страны. Этот успех стал серьёзным ударом для американской космической программы. После этого в США начали закрывать ряд важных инициатив, связанных с исследованием космоса.
Однако такое положение дел не устраивало руководство Соединённых Штатов. Было принято решение не отступать, а, напротив, подготовить новый масштабный ответ. Целью стало не просто догнать соперника, а окончательно доказать всему миру технологическое лидерство за океаном. Так началась подготовка к ещё более амбициозной миссии, призванной переломить ситуацию в свою пользу.