Энди Дюфрейна, бухгалтера по профессии, приговорили к тюремному сроку за двойное убийство — его супруги и человека, с которым она ему изменяла. Местом его заключения становится Шоушенк, мрачное учреждение, где царит собственный, извращённый порядок. Здесь насилие и произвол — обыденность, а решётка не столько отделяет заключённых от внешнего мира, сколько навсегда запечатывает их в особой реальности, из которой почти нет выхода. Однако Энди — человек не только расчётливый, но и внутренне сильный. Его природная смекалка и неожиданная душевная теплота постепенно меняют отношение к нему окружающих. Он умудряется завоевать уважение даже у суровых надзирателей и найти общий язык с другими обитателями тюрьмы, выстраивая с ними особые, порой неожиданные отношения.